引言
mRNA疗法因其快速开发、灵活设计和无基因组整合的优势,已成为疾病预防和治疗的革命性技术。脂质纳米颗粒(LNP)作为mRNA递送的主流载体,尤其是COVID-19疫苗中的应用,极大推动了mRNA技术的临床转化。然而,mRNA递送面临的核心挑战是包封稳定性与细胞内释放效率之间的矛盾:强电荷吸引力有助于mRNA的稳定包封,但同时也阻碍了mRNA在细胞内的有效释放,限制了蛋白表达和治疗效果。
近日,中科院研究团队在材料顶刊《Advanced Materials》发表题为Resolving the mRNA Encapsulation-Release Trade-off via Compensatory Forces in Engineered Ionizable Lipids的研究成果,论文提出通过引入短程分子间相互作用(如范德华力和氢键)来补偿长程库仑力的创新策略,能动态调控mRNA与LNP的结合强度,实现包封与释放的平衡。文中所用活体成像Fluc mRNA(R1013),D-Luciferin底物(C3654),免疫源OVA mRNA(R1028),促红素EPO mRNA (R1020)及基因编辑Cre mRNA (R1030)均由APExBIO提供。

期刊 Advanced Materials
IF值 26.8
DOI 10.1002/adma.202512235
研究背景与挑战
LNP通常由离子化脂质(IL)、磷脂、胆固醇和PEG脂质组成。IL通过酸性条件下的电荷作用与mRNA结合,形成稳定的纳米颗粒。在低pH环境(如LNP组装时),IL的三级胺质子化,强烈的库仑力确保mRNA包封稳定,但在生理pH下,电荷减少,残余的电荷吸引力仍然存在,导致mRNA被“困”在LNP中,难以释放进入细胞质。研究显示,只有极少量的siRNA或mRNA能成功进入细胞质,mRNA因其大分子量和负电荷更易被细胞内降解。
设计理念
团队以ALC0315作为结构模板,在其疏水尾部引入短程相互作用基团(脲基(GT30)、氨基甲酸酯基(GT32)、碳酸酯基(GT33)、酰胺基(GT34)和醚基(GT35)),同时保留三级胺头基的pH响应性。低pH时,库仑力主导mRNA包封,短程相互作用辅助稳定结构。生理pH时,电荷减少,短程相互作用因距离敏感性迅速衰减,促进mRNA释放。

图1 解析IL/mRNA相互作用以合理设计LNP
关键实验结果
团队首先结合粗粒度分子动力学(CGMD)和全原子分子动力学(AAMD)模拟,开发“接触数”指标量化IL与mRNA结合情况。实验结果显示含脲基(GT30)、氨基甲酸酯(GT32)等短程相互作用基团的IL,接触数(图1c)和氢键数量(图1e)显著高于对照脂质ALC0315。

图1 解析IL/mRNA相互作用以合理设计LNP
基于计算模拟结果,筛选出具有不同IL/mRNA相互作用的GT30(短程作用强)和GT35(短程作用弱)进行LNP合成验证。结果显示GT30-LNP与GT35-LNP比较,GT30-LNP空载率低(约2% vs 10%)(图2c),表现出更优的mRNA结合能力。AFM力谱证实GT30-LNP表现出更高的内聚力(图2f),证明短程作用力增强LNP结构的紧密性。另外小角X射线散射(SAXS)(图2g)显示GT30-LNP内部结构更紧密,层状重复距离更短,表明更有序的脂质排列。

图2 通过补偿力工程增强mRNA组装与递送
进一步的测试证明,改变IL占比能够影响mRNA的释放效果。在模拟细胞质条件下,分别比较40%(GT30-40、GT35-40)和50%(GT30-50、GT35-50)IL比例下LNP内mRNA释放效率,结果显示GT30-40释放mRNA的速度和量均优于GT30-50或GT35-40(图2I)。小鼠肌肉注射后,GT30-40在注射部位的荧光强度均显著高于40%或50%的GT35和ALC0315构成的LNP(图2J),表明更高的蛋白表达效率。总之,过高的IL比例(如50%)由于长程静电和短程氢键叠加太强,mRNA释放受阻。适度降低IL含量(40%)会使长程静电整体变弱,但短程补偿力刚好填补一部分“抓力”,既保证封装时稳定,又不至于在释放时太“粘”,从而在稳定性和高效释放这两者间取得平衡。

图2 通过补偿力工程增强mRNA组装与递送
为了证明补偿力工程策略的广泛适用性,团队又选了一套完全不同结构的临床候选脂质 OT01,在其基础上设计了含脲基的OT13。氢核磁共振(H-NMR)以及AFM力谱分析(图3c-d)等均显示OT13-LNP相比OT01-LNP结合RNA的能力更强,体内肌肉注射后mRNA表达量较OT01提升1.8倍(图3g),与上述GT30/GT35的表现趋势是一致的,验证了脂质补偿力设计策略的普适性。

图3 通过优化脂质结构增强mRNA递送效率
以OT13-LNP为代表进行带状疱疹疫苗和肿瘤抑制测试,进行疫苗接种后诱导的抗原特异性T细胞反应比OT01-LNP高1.7倍。而在B16-OVA黑色素瘤模型中,OT13-LNP治疗组肿瘤抑制率达77.9%,中位生存期更长(图4),优于临床标准ALC0315-LNP,证实OT13-LNP在免疫治疗方面的的卓越疗效。

图4 通过OT13-LNP增加预防性和治疗性免疫效应
另外,OT13-LNP递送CRISPR-Cas9 mRNA和sgRNA,也能实现对转甲状腺素蛋白(TTR)基因的高效编辑。在0.5mg/kg剂量下,OT13-LNP使血清TTR水平降低超过90%,优于ALC0315-LNP(约58%)(图5g)。

图5 肝脏靶向CRISPR-Cas9介导的基因编辑
综上所述,这种补偿力工程策略可用于mRNA载体设计,适用于疫苗、肿瘤免疫治疗、基因编辑等多种mRNA治疗领域。
小结
本文提出的补偿力工程策略通过引入短程分子间作用力,巧妙平衡了mRNA与LNP之间的封装与释放矛盾,显著提升了mRNA递送的效率和治疗效果。该策略不仅适用于疫苗免疫,还在基因编辑等多种mRNA治疗领域展现出广泛应用潜力,有望成为mRNA载体设计的新范式,推动肿瘤免疫、遗传病治疗及传染病防控等领域的mRNA疗法迈向更高效、更安全的临床应用。



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