防御素(α和β)是对革兰氏阴性和革兰氏阳性细菌、真菌和包膜病毒具有抗菌活性的阳离子肽。它们是2-6 kDa蛋白，在先天免疫系统中起重要作用。根据它们的大小和二硫键的模式，哺乳动物的防御素被分为α、β和θ三类。β-防御素在一些白细胞和上皮细胞表面表达。它们含有一个6 -半胱氨酸基序，形成三个分子内二硫键。由于β-防御素是阳离子肽，因此它们可以与入侵微生物的膜相互作用，由于细胞膜中发现的脂多糖(LPS)和脂质胆酸(LTA)是负的。特别是，与Ca2+和Mg2+离子相比，它们对结合位点具有更高的亲和力。此外，它们还会影响膜的稳定性。此外，它们不仅具有增强先天免疫系统的能力，还可以通过单核细胞、t淋巴细胞、树突状细胞和肥大细胞趋化感染部位来增强适应性免疫系统。