固定的目的在于保存细胞和组织的原有形态结构，固定剂能阻止内源性溶酶体酶对自身组织和细胞的自溶，同时抑制细菌和霉菌的生长。固定液通过凝固、生成添加化合物等方式改变蛋白质内部结构，使酶失活。常见的固定液包括醛类固定液、汞类固定液、醇类固定液、氧化剂类固定液和苦味酸盐类固定液，其中福尔马林和乙醇是较为常用的。

Carnoy固定液 (Carnoy's Fluid) 主要由乙醇、乙酸等混合而成，适用于一般动植物组织和细胞的固定，常用于动植物压片及石蜡切片等。具有极快的渗透力，固定时间最多不超过24小时。其特点是能迅速穿透细胞，将其固定并保持染色体结构的完整性，同时增强染色体的嗜碱性，以达到优良的染色效果。推荐用于RNA和DNA染色的组织固定，也可用于糖原染色的组织固定，能够使糖原呈细微颗粒状。由于穿透力强，还可固定外膜致密不易渗透的组织。固定后的组织暂时不用时，可置于70%乙醇中保存。